Vacances avec Alzheimer : possibilités et défis

En été, le directeur médical du Centre Alzheimer de l’UMC Amsterdam reçoit régulièrement des questions sur les possibilités de vacances pour les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer (débutante). « De nombreuses personnes atteintes de démence se posent cette question », explique la directrice et neurologue Yolande Pijnenburg. Alzheimer Nederland note également que ces préoccupations sont courantes dans de nombreuses familles : pour certaines, les vacances apportent détente et plaisir, tandis que pour d’autres, elles provoquent du stress en raison du changement d’environnement.

Pijnenburg explique qu’il peut être difficile pour les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer de se souvenir de nouvelles informations, c’est pourquoi une simple promenade dans le camping peut parfois être déroutante. Par exemple, quelqu’un peut avoir des difficultés à trouver sa tente ou sa caravane. Henriette Brons d’Alzheimer Pays-Bas estime que ce problème risque de s’aggraver, compte tenu du vieillissement de la population et du nombre croissant de personnes atteintes de démence. « Nous voyons de plus en plus de personnes se perdre, notamment dans des lieux inconnus. 

Risque de perte et précautions

Malheureusement, les personnes disparues ne sont pas rares. Le mois dernier, un Belge atteint de la maladie d’Alzheimer a disparu alors qu’il était en vacances en Italie après avoir erré pendant que sa femme buvait du café. Il n’a été retrouvé vivant que quatre jours plus tard dans une forêt près du lac de Côme. Un incident similaire impliquant Dutch Marjan s’est terminé tragiquement : son corps a été récemment retrouvé après des jours de recherche. Elle s’était enfuie d’un camping en France et souffrait également d’un stade précoce de la maladie d’Alzheimer.

Pijnenburg et Brons soulignent cependant que ce type d’événements ne signifie pas que les vacances sont dangereuses pour les personnes atteintes de démence. Cependant, le changement d’environnement, loin des habitudes quotidiennes et des lieux familiers, peut rendre les choses plus difficiles pour une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer. « La routine fixe à la maison assure la stabilité ; S’adapter à un nouvel environnement est plus difficile », explique Pijnenburg. « Même des choses simples, comme se repérer dans la maison de vacances ou utiliser des appareils électroménagers, peuvent poser problème. Selon Brons, il peut toutefois s’écouler un certain temps avant que les gens trouvent la bonne porte ou reconnaissent le nouvel espace, sans que cela ne pose immédiatement de problèmes majeurs.

Signalisation et accompagnement

Parfois, la démence n’apparaît pour la première fois que pendant les vacances. «Ensuite, la famille remarque que quelqu’un ne sait plus où se trouvent les toilettes», explique Pijnenburg. Cependant, Alzheimer Nederland entend généralement dire que les gens se perdent dans leur propre ville natale, car la désorientation est un symptôme connu de la démence. De plus, les personnes atteintes de démence perdent souvent leurs capacités à résoudre des problèmes, ce qui signifie qu’elles ne peuvent pas trouver rapidement une solution dans des situations inconnues. Aux Pays-Bas, les membres de la famille ou la police recherchent activement une personne disparue, ce qui augmente les chances de succès.

Brons et Pijnenburg estiment que le choix des vacances doit être fait par les gens. Brons : « Tout est une question d’équilibre : est-ce que cela apporte du plaisir et de l’énergie ou est-ce que cela apporte du stress et des risques ? Rester à la maison ne signifie pas non plus qu’il n’y a aucun risque.

Conseils pratiques pour des vacances reposantes

Pour rendre les vacances aussi sereines que possible, Pijnenburg recommande de choisir une destination où la personne atteinte de la maladie d’Alzheimer a déjà séjourné. « Les environnements familiers offrent plus de paix et de reconnaissance », explique Brons. Il peut également être utile de remettre à la personne une carte avec les coordonnées d’une personne que vous connaissez, l’adresse de vacances et une brève explication sur la démence, dans la langue du pays de vacances.

Un bracelet GPS Alzheimer peut également être utile dans ce type de situations. Ces petits appareils permettent de localiser à distance une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer, offrant ainsi une sécurité supplémentaire. Cela peut être rassurant tant pour la personne atteinte de démence que pour ses proches. S’ils se perdent de manière inattendue, le traceur GPS peut immédiatement les aider à les retrouver. Pour les familles qui ont peur de se perdre, un traceur peut être un moyen simple et efficace de passer des vacances reposantes. Même si l’utilisation d’un traceur GPS peut s’avérer un peu délicate pour certains, beaucoup y voient un complément pratique qui contribue à l’autonomie.

D’autres formes de structure peuvent également rendre les vacances plus agréables. « Par exemple, une croisière peut être idéale : vous ne pouvez pas simplement débarquer et tout, des repas aux activités, est bien organisé », explique Pijnenburg. Des vacances avec un rythme prévisible et peu de stimuli inattendus peuvent réduire le risque de désorientation.

Les vacances peuvent également être intensives pour les partenaires ou les aidants naturels. Pijnenburg conseille de partager les responsabilités, par exemple en partant à plusieurs. De cette façon, personne ne doit être constamment en alerte et tout le monde peut profiter de vacances reposantes.